Une équipe de plongeurs a découvert le Lyonnais. Le navire a coulé il y a 168 ans à la suite d’une collision avec un autre navire.
L’image d’Atlantic Wreck Salvage montre le plongeur Joe Mazraani, qui a découvert une partie de l’équipement de navigation du navire Le Lyonnais.
Une équipe de plongeurs américains a retrouvé l’épave du navire à vapeur français Le Lyonnais, qui a coulé dans l’océan Atlantique en 1856 après être entré en collision avec un voilier américain. La catastrophe a causé la mort de 114 personnes
Le navire Le Lyonnais a été construit en 1855. À l’époque, il était considéré comme le navire le plus moderne. Le naufrage s’est produit alors que le navire rentrait en France après avoir effectué son premier voyage du Havre à New York.
Des fragments du paquebot ont été retrouvés par l’équipage du navire de plongée D/V Tenacious. La recherche du Lyonnais aurait duré une vingtaine d’années. Les plongeurs ont trouvé le navire à 320 kilomètres de New Bedford, Massachusetts, dans une zone connue sous le nom de Georges Bank.
Le Lyonnais, un navire doté d’une coque en fer, de voiles et d’un moteur à vapeur, a été construit par la société britannique de construction navale Laird & Sons pour le compte de la Compagnie Franco-Américaine. Le navire était utilisé pour transporter des passagers et du courrier à travers l’Atlantique. « Les années 1850 ont marqué le début de la transition de la voile à la vapeur », explique Jennifer Sellitti d’Atlantic Wreck Salvage. – Il s’agissait d’une première tentative de la France de créer sa première ligne de transport de passagers à succès ».
Cette image d’Atlantic Wreck Salvage montre une partie du cylindre du moteur du navire Le Lyonnais.
Selon l’expert, Le Lyonnais faisait route vers New York avec des marchandises et du courrier et revenait au Havre avec ses premiers passagers, pour la plupart français. Dans la nuit du 2 novembre 1856, le navire, avec 132 passagers et membres d’équipage à bord, entre en collision avec la barque américaine Adriatic, en route du Maine vers la Géorgie. Le capitaine de l’Adriatic, Jonathan Durham, déclare dans une déclaration publiée dans le New York Times le 19 novembre 1856 qu’il était environ 23 heures, par une nuit étoilée mais « brumeuse », lorsque Le Lyonnais « a soudainement changé de cap, rendant la collision inévitable ».
Selon le capitaine, l’Adriatic subit d’importantes avaries mais réussit à atteindre Gloucester (Massachusetts) deux jours plus tard, tandis que Le Lyonnais poursuit sa route. Le navire français est gravement endommagé, avec une brèche au niveau de la ligne de flottaison et une autre en dessous, probablement près des soutes à charbon. Il coule quelques jours plus tard. Une poignée de survivants ont été recueillis par un autre navire.
Plus tôt, les archéologues ont trouvé un bélier datant de la guerre entre Rome et Carthage.